O transporte de contentores é um modo de transporte vital no processo de transporte multimodal de mercadorias do comércio internacional. Caracterizado por alta padronização, excelente vedação, baixas taxas de danos e as vantagens de operações regulares intensivas, em grande escala e programadas - juntamente com economia e alta qualidade de serviço - o transporte de contêineres melhorou significativamente a segurança e a eficiência da movimentação de carga. Atualmente, as organizações internacionais responsáveis pelo estabelecimento de normas para contentores de carga incluem a Organização Marítima Internacional (IMO) e a Organização Internacional de Normalização (ISO). Nomeadamente, a IMO formula códigos de práticas de segurança para contentores transportados em navios, principalmente através do seu Subcomité de Transporte de Cargas e Contentores (Subcomité CCC), emitindo estas normas sob a forma de instrumentos da IMO.
Nas fases iniciais do transporte de contentores, a falta de uniformidade nas estruturas e especificações dos contentores prejudicou a circulação internacional, criando uma necessidade urgente de normas universalmente aceites para promover o crescimento da indústria. A normalização dos contentores não só aumenta a versatilidade e a intercambialidade dos contentores como unidades de transporte comuns nos modos marítimo, terrestre e aéreo, mas também melhora a segurança e a eficiência económica, promovendo assim o desenvolvimento do transporte multimodal internacional de contentores. Além disso, a padronização fornece uma base para a seleção, projeto e fabricação de veículos de transporte e equipamentos de movimentação, transformando o transporte de contêineres em um sistema altamente eficiente, especializado e perfeitamente integrado.
